মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা এক ঘন ‘কালো তরল’ কীভাবে সভ্যতার চাকা ঘোরানোর প্রধান জ্বালানি হয়ে উঠল, তা বিশ্ব ইতিহাসের এক রোমাঞ্চকর উপাখ্যান। আধুনিক ভূ-রাজনীতির যে মানচিত্র আমরা আজ দেখি, তা আসলে তেলের রেখা দিয়ে আঁকা। এই একবিংশ শতাব্দীতে দাঁড়িয়ে আমরা যখন পিছন ফিরে তাকাই, দেখি কীভাবে এই ‘কালো সোনা’ কেবল অটোমোবাইল ইঞ্জিনের খোরাক থেকে রূপান্তরিত হয়েছে সাম্রাজ্য গড়া, ভাঙা এবং ক্ষমতার ভারসাম্য নির্ধারণের প্রধান হাতিয়ারে। তেলের ইতিহাসে এমন ৫টি বিস্ময়কর মোড় রয়েছে, যা আমাদের চেনা পৃথিবীকে চিরতরে বদলে দিয়েছে।
যখন ব্যারেল ছিল কাঠের, আর তেল ছিল অলৌকিক ওষুধ
তেলের বাণিজ্যিক আধিপত্য শুরুর আগে এর পরিচয় ছিল অনেকটা লোকজ গল্পের মতো। পেনসিলভানিয়ার ‘অয়েল ক্রিক’ নদীর তীরে ভেসে ওঠা এই তরলকে স্থানীয় সেনেকা আদিবাসীরা যুদ্ধের সাজসজ্জায় এবং নৌকার ছিদ্র বন্ধ করতে ব্যবহার করত। তবে এর সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যবহার ছিল চিকিৎসাক্ষেত্রে।
- ভেষজ তেলের যুগ: আদিবাসীরা এবং পরবর্তীকালে বসতি স্থাপনকারীরা একে ‘বাতের ব্যথা’, ‘পোড়া ক্ষত’ বা ‘খোলা ঘা’ সারানোর এক অলৌকিক ওষুধ হিসেবে বিক্রি করত। এমনকি খচ্চরের ঘায়ের চিকিৎসাতেও এটি ব্যবহার করা হতো।
- তিমির তেল বনাম কেরোসিন: ১৮৫০-এর দশকে আলোর প্রধান উৎস ছিল তিমির তেল, যা ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল। ১৮৫৪ সালে কানাডীয় ভূতত্ত্ববিদ আব্রাহাম গেসনারের উদ্ভাবিত ‘কেরোসিন’ তিমির তেলের সস্তা বিকল্প হিসেবে আবির্ভূত হয়। মাটির নিচের এই ‘রক অয়েল’ থেকে উন্নতমানের কেরোসিন তৈরি সম্ভব—এই বৈজ্ঞানিক সত্যটিই তেলের বাণিজ্যিক যুগের দ্বার খুলে দেয়।
“১৮৫০ সালের একটি বিজ্ঞাপনে এই ‘সেনেকা অয়েল’-কে রোগ সারানোর অব্যর্থ মাধ্যম হিসেবে প্রচার করা হতো। বাতের ব্যথা বা খোলা ঘা সারাতে তখন এর জুড়ি ছিল না।”
এক ‘ভুয়া’ কর্নেল এবং এক নিভৃতচারী কামারের ভাগ্যবদল
১৮৫৯ সালে পেনসিলভানিয়ার টাইটাসভিলে আধুনিক তেলশিল্পের জন্ম হয় এক নাটকীয় পরিস্থিতিতে। এই সাফল্যের পেছনে ছিল দুজনের এক অদ্ভুত সংমিশ্রণ।
- কর্নেল এডউইন ড্রেক: ড্রেক আসলে কোনো সামরিক কর্মকর্তা ছিলেন না; তিনি ছিলেন এক অবসরপ্রাপ্ত রেলকর্মী। টাইটাসভিলের স্থানীয়দের মনে আস্থা জোগাতে তিনি নিজেকে ‘কর্নেল’ পরিচয় দিতেন। তাঁর সবচেয়ে বড় সম্পদ ছিল রেলের একটি ‘ফ্রি পাস’, যা দিয়ে তিনি বিনা খরচে যাতায়াত করতে পারতেন।
- আংকেল বিলি ও উদ্ভাবনী কৌশল: ড্রেক খননকাজের জন্য উইলিয়াম এ স্মিথ বা ‘আংকেল বিলি’ নামের এক অভিজ্ঞ কামারকে নিয়োগ দেন। ড্রেকের সবচেয়ে বড় উদ্ভাবন ছিল খননের সময় লোহার পাইপ ব্যবহার করা, যা গর্ত ধসে পড়া রোধ করেছিল।
- শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তা: ড্রেকের বিনিয়োগকারীরা যখন হতাশ হয়ে ১৮৫৯ সালের ২৭ আগস্ট কাজ বন্ধ করার নির্দেশ এবং তাঁর শেষ টাকা পাঠিয়েছিলেন, ঠিক সেই দিনই মাত্র ৬৯.৫ ফুট গভীরে তেলের সন্ধান পাওয়া যায়। পরদিন সকালে আংকেল বিলি প্রথম কূপের ভেতরে তেল উপচে উঠতে দেখেন। এই একটি ঘটনাই বিশ্বজুড়ে ‘অয়েল ফিভার’ বা তেল-উন্মাদনার সূচনা করে।
রকফেলারের একচেটিয়া সাম্রাজ্য এবং আইডা টারবেলের কলম
তেলশিল্পকে এক বিশৃঙ্খল খাত থেকে সংগঠিত করপোরেট কাঠামোয় রূপান্তরের কারিগর ছিলেন জন ডি. রকফেলার। তবে তাঁর উত্থান ছিল নিষ্ঠুর ও বিতর্কিত।
- রকফেলারের ‘ড্র-ব্যাক’ কৌশল: রকফেলার তাঁর ‘স্ট্যান্ডার্ড অয়েল’ কোম্পানির মাধ্যমে আমেরিকার ৯০ শতাংশ তেল শোধন ক্ষমতা দখল করেন। তিনি ‘সাউথ ইমপ্রুভমেন্ট কোম্পানি’র মাধ্যমে রেলওয়ের সঙ্গে গোপন চুক্তি করেছিলেন। শুধু কম ভাড়াই নয়, তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বীরা যে ভাড়া দিত, তার একটি অংশ ‘ড্র-ব্যাক’ হিসেবে রকফেলারের পকেটে আসত।
- আইডা টারবেলের ব্যক্তিগত লড়াই: অনুসন্ধানী সাংবাদিক আইডা টারবেলের বাবা ফ্রাঙ্কলিন টারবেল ছিলেন রকফেলারের কারণে পথে বসা একজন স্বাধীন ব্যবসায়ী। আইডা ১৯০২ থেকে ১৯০৪ সালের মধ্যে ‘ম্যাকক্লুর’স ম্যাগাজিন’-এ ১৯ কিস্তির এক বিধ্বংসী ধারাবাহিক লেখেন। তিনি নথিপত্র দিয়ে প্রমাণ করেন কীভাবে রকফেলার অনৈতিকভাবে বাজার দখল করেছেন।
- সাম্রাজ্যের পতন ও আইন: আইডার এই সাহসী সাংবাদিকতা ১৯১১ সালে মার্কিন সুপ্রিম কোর্টকে বাধ্য করে স্ট্যান্ডার্ড অয়েলকে ভেঙে দিতে। এটি ছিল আধুনিক ‘অ্যান্টিট্রাস্ট’ আইনের ঐতিহাসিক বিজয়।
আইডা টারবেলের কলম যখন তাঁর সাম্রাজ্যের ভিত নাড়িয়ে দিচ্ছে, তখন রকফেলারের নির্বিকার উক্তি ছিল— “দুনিয়াকে কথা বলতে দাও।”
তেলের সাগরে ভেসে মিত্রশক্তির জয়: বিশ্বযুদ্ধের রণকৌশল
দুই বিশ্বযুদ্ধেই প্রমাণিত হয়েছে যে, যার হাতে তেল আছে, বিজয় তার পকেটে। তেলের অভাব অক্ষশক্তির ভাগ্য নির্ধারণ করে দিয়েছিল।
- ১০০-অকটেন জ্বালানি: দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে ব্রিটেনের রয়্যাল এয়ার ফোর্সের স্পিটফায়ার (Spitfire) যুদ্ধবিমানগুলো আমেরিকার তৈরি ১০০-অকটেন জ্বালানি ব্যবহার করত। এটি জার্মান মেসারশমিট (Messerschmitt) বিমানের তুলনায় ব্রিটিশদের গতি ও শক্তির বিশাল সুবিধা দিয়েছিল।
- অক্ষশক্তির হাহাকার: জার্মানি কয়লা থেকে কৃত্রিম তেল তৈরির চেষ্টা করেও কুলিয়ে উঠতে পারেনি। জেনারেল রোমেলের উত্তর আফ্রিকা অভিযান থমকে গিয়েছিল শুধু পেট্রল সংকটে। অন্যদিকে, জাপানের ‘কামিকাজে’ আত্মঘাতী হামলার পেছনে অন্যতম কারণ ছিল বিমানে ফিরে আসার মতো পর্যাপ্ত জ্বালানির অভাব।
- লজিস্টিক শ্রেষ্ঠত্ব: মিত্রশক্তি বিশ্ব তেলের ৭০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করত। ‘বিগ ইঞ্চ’ (Big Inch) পাইপলাইন এবং সমুদ্রের তলদেশ দিয়ে ‘প্লুটো’ পাইপলাইনের মাধ্যমে জ্বালানি সরবরাহ নিশ্চিত করা হয়েছিল। লর্ড কার্জন যথার্থই বলেছিলেন— “মিত্রশক্তি তেলের সাগরে ভেসে জয়ের বন্দরে পৌঁছেছে।”
সৌদি আরবের ‘সমৃদ্ধির কূপ’ এবং ভূ-রাজনীতির মোড় পরিবর্তন
১৯৩৮ সালে দাম্মামের ৭ নম্বর কূপে তেলের আবিষ্কার মধ্যপ্রাচ্যকে বিশ্ব রাজনীতির কেন্দ্রবিন্দুতে নিয়ে আসে।
- ম্যাক্স স্টেইনেক ও খামিস বিন রিমথান: যখন একের পর এক ছয়টি কূপে ব্যর্থ হয়ে সোকাল (SoCal) কোম্পানি কাজ গুটিয়ে নিতে চাইছিল, তখন জেদি ভূতাত্ত্বিক ম্যাক্স স্টেইনেক আরও গভীর খননের পরামর্শ দেন। তাঁর এই সাহসের সঙ্গী ছিলেন অভিজ্ঞ বেদুইন গাইড খামিস বিন রিমথান। ১৯৩৮ সালের ৪ মার্চ প্রায় ১,৪৪০ মিটার গভীরে ‘লাকি নম্বর সেভেন’ বা ‘সমৃদ্ধির কূপ’ থেকে তেলের ফোয়ারা ছোটে।
- ইউএসএস কুইন্সির বৈঠক: ১৯৪৫ সালে প্রেসিডেন্ট রুজভেল্ট এবং বাদশাহ ইবনে সৌদের মধ্যে যুদ্ধজাহাজ ইউএসএস কুইন্সিতে ঐতিহাসিক বৈঠক হয়। যেখানে তেলের বিনিময়ে নিরাপত্তার এক অলিখিত সমঝোতা তৈরি হয়।
- ট্যাক্স ক্রেডিট কৌশল: ১৯৫০ সালে সৌদি আরব ‘৫০-৫০ মুনাফা নীতি’ দাবি করলে মার্কিন সরকার একটি চতুর কৌশল নেয়। ‘ফরেন ট্যাক্স ক্রেডিট’ আইনের মাধ্যমে আরামকোকে সৌদিতে কর দেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়, যা তাদের আমেরিকার কর থেকে মওকুফ পেত। এতে মার্কিন সরকারের রাজস্ব কমলেও সৌদি আরব বড় অংকের মুনাফা পায় এবং আমেরিকার কৌশলগত মিত্রতা সুদৃঢ় হয়।
ভূতাত্ত্বিকরা এই আবিষ্কারকে ইতিহাসের ‘সবচেয়ে বড় একক পুরস্কার’ হিসেবে অভিহিত করেছেন।
উপসংহার
পেনসিলভানিয়ার সেই ৬৯ ফুটের কূপ থেকে শুরু হওয়া যাত্রা আজ মধ্যপ্রাচ্যের মরুভূমি ছাপিয়ে বিশ্ব অর্থনীতির প্রাণভোমরায় পরিণত হয়েছে। তেলের এই দেড়শ বছরের ইতিহাস কেবল একটি খনিজ পদার্থের উত্তোলন নয়, বরং এটি ক্ষমতা, রাজনীতি এবং টিকে থাকার লড়াই।
আজ যখন পৃথিবী নবায়নযোগ্য জ্বালানির কথা ভাবছে, তখন প্রশ্ন জাগে—আমরা কি আসলেই তেলের যুগ থেকে বেরিয়ে আসছি, নাকি লিথিয়াম বা অন্য কোনো ‘কালো সোনা’র অপেক্ষায় পৃথিবী আবার নতুন কোনো ভূ-রাজনৈতিক মোড় পরিবর্তনের অপেক্ষায় আছে? ইতিহাসের চাকা যেভাবেই ঘুরুক, তেলের রক্তক্ষয়ী ও রোমাঞ্চকর উপাখ্যান আধুনিক সভ্যতার মানচিত্রের পরতে পরতে চিরকাল অমর হয়ে থাকবে।
কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সাহায্যে লিখা
এটি একটি বুদ্ধিবৃত্তিক অনলাইন ম্যাগাজিন । যা ধারণ করে ‘মননে মগজে বাংলা’ ।
